学习要点
1.了解作者及其作品；
2.把握和评价故事中蕴含的哲理；
3.品味文章含蓄隽永的语言；
4.理解“无知山谷”、“知识的小溪”等事物的象征意义；
5.理解故事中“先驱者”、“守旧老人”、“无知的人们”三种形象的典型意义。
本文思想的核心
把握本文的意思，就要吸取这个故事的教训。先从各方面加以分析，然后找出根本点。
第一，贫穷、落后、反动的根源在于无知、愚昧、闭塞。
作者明明白白地把故事中人生活的山谷称之为“无知山谷”，把他们的统治者称之为“守旧老人”。他们的视野多么狭窄，他们的知识多么浅薄，他们可怜的一点知识像一条窄窄的小溪，流经的地方是深邃破败的溪谷，根本没有新知识的汇流，它流得那么缓慢，与死水无异。一场干旱，就一筹莫展，除了幻想，唯有坐以待毙。他们的生存空间多么狭窄，他们的生存方式多么原始。所谓“宁静”，是死水般的停滞；所谓“幸福”，是麻木不仁的满足。
但是，更为荒唐的是，无知者不以为无知，持偏见者不以为偏见，相反，他们把固陋与偏见视为天经地义，神圣不可亵读，而且用律法规定，不得离开山脚一步，使自己封闭在令人窒息的世界里。迷信和闭塞使人们拒绝任何新知，把真理视为异端，把先驱者一棍子打死。
教训就是，历史的进步要靠知识的进步，要靠真理的发展。
第二，人类追求真理的努力是不可阻挡的，真理是一定要发展的。
无知山谷尽管实行严酷的思想专制。用律法与迷信把人们禁锢得死死的，但是人类一要生存，二要发展，追求真理的努力是不可阻挡的，严酷的律法挡不住，岩石高墙也挡不住。早就有一些男男女女敢于怀疑祖先的智慧，敢于提出问题，“后来走了，再也没有回来”。先驱者更是杰出的代表。他为真理而奋斗，为真理而献身，他是“一个首先向未知世界的黑暗和恐怖挑战的人，他把人们引向了新的自由”。
教训就是，探索者、先驱者是可敬的。
第三，要使真理的发展畅通无阻，就要保证思想自由，就要采取宽容的政策。
真理最初在少数人手里，如果像无知山谷那样，对先驱者不但不予保护鼓励支持，反而倒行逆施，只能造成先驱者的悲剧，也造成无知者自身的困境，造成真理发展道路上的曲折。学术自由是思想发展的绝对必要的条件。真理的发展是没有止境的，传统观念不是神圣的，对于新的思想，必须采取宽容政策，容许其发展，让实践来检验其真理性。只有这样，真理才能顺利发展，社会才能迅速发展。
教训就是，思想自由，宽容政策是真理发展的必要条件。
经过以上分析，可以把握本文思想的核心，这篇序言以寓言故事的形式形象地说明了《宽容》一书的精髓，这就是提倡思想自由，提倡宽容，反对以愚昧无知顽固凶残的态度扼杀真理。
文中塑造的三类形象的特征
文中主要塑造了三类形象：
一类是守旧老人，他们尊崇古老的律法，实现着我即法律的训条，任意决定他人的生死，他们欺骗无知的人们，陷害先驱者，因此他们的行为阻碍了人们接受新思想，最终遭到人们的谴责。“守旧老人”则象征着传统的过时的带有偏见的祖宗律法，它处处阻碍着新事物的发展。
另一类就是与守旧老人进行殊死斗争的勇敢的先驱者，他敢于怀疑祖先的智慧，勇于冲破专制主义的禁锢，冒着死亡的威胁，离开无知山谷，艰苦跋涉，探寻外面的世界。他不顾迫害，又回来告诉人们他自己的发现。面对审判和死亡，他毫不畏惧。历史证明，他是对的，终究得到了人们的尊崇。“先驱者”象征着新的思想、真理和新的事物。
第三类形象就是生活在无知山谷的无知人们，他们愚昧、无知，迷信古人，盲从守旧老人，视先驱者和真理为异端邪说，无形中作了守旧老人的帮凶，用沉重的石块砸死了先躯者。但是真理是不可抗拒的，一场生存危机，迫使人们推翻了传统秩序，走上了先驱者开辟的道路，终于找到生存的希望和幸福的家园，人们这才悔悟，认识到先驱者是对的，这才懂得尊重智慧。