这是一本通俗历史著作，是荷裔美国人房龙继《人类的故事》之后的又一力作，初版于1925年，当时备受青年读者喜爱。全书分30个章节，从第一章《无知的暴虐》到末章《最后一百年》，作者向我们介绍了苏格拉底、蒙田、伏尔泰等众多的思想家给他们的生活和时代，综述了人类社会思想发展过程中遇到的种种挫折与斗争，读来促人深思，也振奋人心。是的，千百年来，真理与无知的较量从未停止过，每一次的进步都有生命与血的代价，而每个时代都有甘愿为真理英勇献身的人。
全书涉及的时间跨度极大，从史前时代一直到20世纪，探讨对象也是从原始野蛮人道20世纪的文明人。每章都有小标题，独立成篇，而又按人类思想的发展进程来叙述。你可以从头读来，也可以从任何一章起读，而毫无割裂之感。房龙在这里叙述人类思想发展的历史，畅言思想的自由，主张对异己的宽容，谴责反动分子镇压新思想。全书娓娓道来，深入浅出，平易近人。作者用饱蘸感情的笔尽量客观公正地向我们介绍了那些时代、那些人物，使我们随着作者与这些思想家作精神上的一次次交流。
文章的小标题简练而独特，许多章节单看题目，你想不出作者会写什么，读过之后却让你久久回味。比如第2章《希腊人》，作者在叙述中试图探讨这个为后来世界奠定了完整的包括政治、文学、戏剧、雕塑、化学、物理等基础的希腊城市何以当时能达到这样一个高级形式文明，成为早期文明的中心。此章作者先后介绍了与这块土地有关的一大批思想家：最早的被官方宽容而寿终正寝的哲学家泰勒斯，相继遭受迫害的其追随者诡辩家阿那克萨哥拉，流浪教师普罗塔哥拉，青年作家戴阿哥拉斯，被判死刑的苏格拉底，众多理论家中唯一的一个出于对完美精神世界的炽爱而鼓吹不宽容但又是苏格拉底的心爱学生的柏拉图，傲立于群雄之上的最伟大的思想家亚里斯多德。读过此章，相信你在了解古希腊哲学史、文学史、艺术史各方面都会有所收获。
房龙对文字叙述有自己的嗜好，他说过：“凡学问一到穿上专家的拖鞋，躲进了它的‘精舍’，而把它的鞋子上泥土地肥料抖去的时候，它就宣布自己预备死了。与人隔绝的知识生活是引到毁灭去的。”从文笔上来说，本书叙述事件的简洁，介绍人物的切入角度，风趣的语言技巧对中学生也是大有裨益的。
多才多艺的房龙，能说和写十种文字，还能画画。全书有76幅插图，且都有题注，全部出自房龙自己的手笔。笔简意丰，对照文字，再品评其画，也是妙趣无穷。
书取名《宽容》，作者有这样一段解释：“个人的不宽容是个讨厌的东西，它导致社团内部的极大不快，比麻疹、天花和饶舌妇人加在一起的弊处还要大。不过个人的不宽容没有刽子手。”“官方的不宽容一旦胡乱发起脾气，便可以置无辜的人于死地，也从不做任何反悔补救之事。它不要听任何辩解，还求助于‘神灵’来支持自己的决定，花言巧语辩解一番‘天国’的旨意，似乎打开生存之谜的思想是刚刚在大选中获胜的人的独有之物。”
《宽容》是丰富想象和理性思考的结合，是一位具有科学精神的文学家对历史的重新认识。有人说，房龙是一个人文主义者，不能容忍革命时代产生的恐怖，反映了他的局限。我则为房龙书中对包括中国在内的东方文明“故事”讲述过少深感遗憾。读过此书，相信你会有自己的理解和认识。无论如何，作为一本有世界影响的名著来说，这本书值得一读。（周越英）
选摘自《语文学习》