查理·达尔文(C．Ｒ．Darwin)是英国伟大的博物学家，他用了毕生的精力从事揭示生物物种起源奥秘的研究，成为科学进化论的最伟大的创始人，他于1809年2月12日出生在英国的一个世代从医的家庭里。祖父是一位著名的医生，而且是早期进化思想的先驱之一。父亲也是位名医。由于家庭环境的影响，达尔文从小就热爱大自然，对于自然科学表现出浓厚的兴趣。
童年和中学时代的达尔文，常去郊野捕捉昆虫，收集鸟卵，细心观察各类生物的形态和习性。这对于他后来从事的科学研究产生了良好的影响。这主要是他对自然界有浓厚的、多方面的兴趣。他不喜欢当时学校里一潭死水般的教条式的学习，而希望通过接触实际，不断探索，来扩大自己的知识领域。可是这一切在他父亲等人看来却是游手好闲，不务正业，并且认为他“是一个平庸的孩子，智力远在普通人的水平之下”。
1826年，达尔文遵照父亲的意愿，进了爱丁堡大学学医。但不久他就感到自己对学医并无兴趣，还是热衷于研究植物、动物和地质，他的这种表现使他父亲深感不安。1828年，他父亲又把他送到剑桥大学去学神学，在剑桥大学的三年时间里，达尔文依然把主要精力用于研究自然界。在那里，他曾经跟随几位有名的教授出去作有关科学考察的旅行，搜集生物标本和进行地质调查。
1831年，达尔文结束了神学学习，有资格去当一名传教士。然而，他接受了一位植物学教师的推荐，以博物学家的身份，随着英国海军勘探船“贝格尔”号，作了历时５年（1831