雄鸡叫了，外面快天亮了，兰芝起身郑重地梳妆打扮。穿上我的绣花夹裙，每件事都要做四五次。脚下穿上丝绸做的鞋子，头上戴的玳瑁首饰闪闪发光。腰间束的白绸裙带像水一样轻盈流动，耳朵上戴着闪光的耳坠。手指像削尖的葱白那样细嫩，嘴唇像含着朱砂那样红润。轻巧地迈着细小的步子，姿态美妙举世无双。
兰芝走上堂前拜别婆婆，婆婆怒气未消。兰芝说：“我以前在娘家做女儿的时候，从小生长在乡间。本来就没有好的教养，更有愧于同您家少爷结婚。接受了婆婆的很多彩礼，嫁过来却不能胜任婆婆的驱使。今天我要回到娘家去了，惦念着婆婆在家里操劳。”从堂上退下来和小姑告别，眼泪像连串的珠子一样落下来。“我当初嫁来的时候，小姑才扶着床学走路。今天我被赶回娘家，小姑已经长的和我一样高了。你要尽心奉养老人，好好地照料自己。每年的七夕和每月的十九，你在嬉戏的时候不要忘记我。”说完就出门登上车子离去，眼泪像雨一样流淌。
仲卿骑马走在前面，兰芝乘车走在后边。车子发出“隐隐”、“甸甸”的声音，一起在大道口相会。仲卿下马走进车中，低着头同兰芝附着耳朵小声说话：“我发誓不同你分离，你暂且回到娘家去。我现在也暂且到府里去办公，不久将接你回来，我对天发誓决不背弃你。”
兰芝对仲卿说：“感谢你的一片诚挚情怀！你既然这样记住我，我不久就盼望你到来。你应当做磐石，我应当做蒲苇。蒲苇像丝一样柔韧，磐石不会转动迁移。我娘家有个同胞的哥哥，性情和行为暴躁如雷。恐怕他不会顺从我的心意，想到将来我心如油煎。”挥手告别两人怅惘若失，双方同样依依不舍。
兰芝走进娘家走上厅堂，进退都感到脸上无光。母亲拍着手大吃一惊，想不到你会自己回来。“我十三岁教你织布，十四岁学会了裁剪衣裳。十五岁学会弹奏箜篌，十六岁懂得礼节规矩，十七岁打发你出嫁，总以为不会有什么过失。你今天犯了什么过错，娘家不接你就自己回来呢？”兰芝惭愧地回答母亲：“女儿实在没有什么过错。”母亲听了十分悲伤。
兰芝回家才十几日，县令就派遣媒人来说亲。媒人说县令有个三少爷，容貌体态美好举世无双。年纪才十八九岁，口才很好，又多才能。
母亲对女儿说：“你可以自己去应付他。”
女儿含着眼泪回答：“兰芝当初回家时，仲卿再三嘱咐我，我们立誓永不分离。今日如果违背情义，恐怕这件事不妥当。还是回绝来做媒的人吧，以后慢慢再谈这件事。”
母亲告诉媒人说：“我们贫贱人家有这个女儿，刚出嫁就被休弃回到娘家。不能做小官吏的媳妇，哪里配得上贵公子呢？希望你多方面去打听，我们不能答应你。”
媒人离去几天以后，县令随即派去向太守请示工作的县丞回来了。县丞说有位兰家姑娘，她家里承继先人的仕籍有人做官。又说太守有位五少爷，娇美文雅尚未结婚。太守派遣县丞做媒人，这是主簿传达的话。（县丞来到刘家）直截了当地说，太守家里有这样一位好郎君，已经想和你家结亲，所以派遣我来贵府做媒。
母亲谢绝媒人：“我的女儿早先已有不改嫁的誓言，我老太婆还敢说什么话！”
兰芝的哥哥听到了这件事，很不痛快心中烦恼。开口告诉妹妹说：“你拿主意为什么不仔细考虑！你先嫁的只是一个小府吏，再嫁的却是太守的公子。运气的好坏有如天地之别，足够你荣耀一辈子了。你不嫁给这样的好郎君，往后打算怎么办呢？”
兰芝抬起头来回答说：“道理确实像哥哥所说的那样。我辞别娘家去侍奉丈夫，没想到半路上又回到哥哥家里。如何处置应当依照哥哥的主意，我哪能自作主张！虽然同府吏已有誓约，但是同他相会永远没有机缘了。立即答应他们这门亲事吧，就可以结成婚姻。”
媒人走下座位离开，还连声说：“是，是，就怎么办，就怎么办。”他回到太守府禀报太守：“下官我奉您的命令（去说媒），谈得十分有缘分。”太守听了这个消息，心中非常高兴。连忙翻开历书观看，婚期定在这个月内就很适宜，因为“六合”正好相应。良辰吉日是三十日，今天已是二十七了，你可去刘家订好结婚日期。大家互相传话赶快收拾，人来人往就像天上的浮云一样结连不断。画着青雀和白天鹅的船，船的四角挂着绣有龙的旗帜，轻轻地随风飘动。金色的车子，配上白玉镶的车轮，青骢马在缓慢地前进，镂刻着金饰的马鞍四周垂着彩缨。赠送的聘金就有三百万，都用青丝穿起来。各色的绸缎有三百匹，还有从交州、广州买来的山珍海味。迎亲的随从人员有四五百个，热热闹闹地来到郡府门前。
母亲对女儿说：“刚才接到太守的婚书，明天就要来迎娶你。为什么还不做出嫁的衣裳？不要让喜事办不成。”兰芝默不作声，用手巾掩着口啼哭，眼泪落下来就像流水一样倾泻。她移动自己的琉璃榻，搬出来放在前边窗口之下。左手拿着剪刀和尺子，右手拿着绫罗绸缎。早上做成了绣花的夹层裙子，晚上制成了单层的罗纺短衫。天色昏暗就要黑了，兰芝满腹愁思走出家门啼哭。
仲卿听到这个变故，就请假暂时回家。到兰芝家还有二三里路，仲卿伤心，马也悲鸣。兰芝熟悉仲卿的马的叫声，就轻步快走去迎接仲卿。她怀着怅惘的心情远远望着，知道是仲卿来了。兰芝举手拍着马鞍，哀声长叹使人伤心：“自从你离别我以后，人世间的事情不能预料。果然不能如我们原先所希望的那样，事情又不是你所能详细知道的。我有亲生母亲，还有个哥哥一起逼迫我。已把我许配给别人，你回来又有什么指望！”
仲卿对兰芝说：“祝贺你得到高升！我这块磐石方正又厚实，可以存在上千年；你这蒲苇只是一时坚韧，只能保持短暂的时间。你将会一天比一天高贵，我却要独自走向黄泉！”
兰芝对仲卿说“没想到你竟说出这样的话！我们同是被人逼迫，你是这样我也是这样。我们在黄泉之下再相见吧，不要违背今日的誓言！”两人拉手告别，各自回到家中。活着的人却作死的诀别，抱恨不已哪可说得尽呢？想着要与人世长辞，无论如何不能再保全了！
仲卿回到家里，走上厅堂拜见母亲：“今天大风大寒，寒风吹折树木。浓霜凝结在庭前的兰花上。孩儿今天就如日落西山，使得母亲以后很孤单。我是故意作出这不好的打算，你不要埋怨鬼神！祝您寿比南山，身体健康腰板硬朗。
焦母听了儿子的这些话，如雨一般的眼泪随着说话声落下：“你是大户人家的子弟，又在大的官府任职。千万不要为一个妇人去死，你和她贵贱不同，休弃她怎能算是薄情呢！东家有位贤慧的女子，美丽在城内城外都出了名。做娘的替你去求婚，早晚间就有答复。”
仲卿向母亲拜了两拜退回，独自在自己的空房里长声叹息，（自杀的）打算就这样决定了。他转头向房内望去，越来越被忧愁所煎熬逼迫。
（太守迎亲）那天牛叫马嘶，兰芝走进了举行婚礼的用青布搭成的
仲卿听到这件时，心里明白这是永远的离别了。他在庭院的树下徘徊了一阵，就自己吊死在东南方向的树枝上。
焦、刘两家要求把仲卿和兰芝合葬在一个坟墓里，于是合葬在华山的旁边。坟墓的东西两边种上了松柏树，左右两边种上了梧桐树。条条树枝交相覆压遮盖，片片树叶互相交错连接。树丛中有一对双双飞翔的鸟儿，它们的名字叫做鸳鸯。抬着头互相对着鸣叫，每夜都叫到五更时分。过路的人停下脚步来听，寡妇听了便从床上起来心里很不安定。多多劝告后世的人，要把这个悲剧作为鉴戒千万不要忘记！