系统脱敏疗法是在患者出现焦虑或过敏反应时给予相对应的信号来令其放松，通过使两种互不相容的反应发生对抗，进而使焦虑或恐惧等不适反应受到抑制，建立正常反应，以达到治疗的目的。系统脱敏法对特定客体或情境的恐惧与焦虑状态有较明显的疗效。
系统脱敏技术主要包括三个程序：
1、帮助来访者学会一种与焦虑反应相对抗的松弛反应，并可以熟练掌握。
2、将来访者的各种不适反应，根据严重的程度按由弱到强的次序排列，即确定其等级。
3、按不适反应的等级逐渐加强引起不良反应的刺激强度，同时要求来访者全身放松。
实施系统脱敏法的关键是要让来访者掌握自我放松的技术，这个一般可以在治疗开始前，先进行一个阶段的自我放松训练，一般常用的主要是渐进式放松技术，即治疗者指导被治疗者通过学会和练习掌握系统地紧张并松弛躯体的每组主要的肌肉群，使得它们达到并保持比先前更松弛的状态。最初可以让来访者在治疗者监督和引导下进行训练，然后要求来访者回家每天都进行反复练习，特别是睡前等自由时间，在一个月左右达到熟练掌握。
在掌握了自我放松技术之后，治疗者要协助来访者建立引起焦虑与恐惧不良反应情境及情绪感受的等级层次。首先，要与来访者一起找出一系列使来访者感到焦虑或恐惧的不适反应的事件，通常可靠来访者的口头报告。然后和来访者一起评价出对每一事件他的主观焦虑值，然后根据不同事件不同的焦虑值将这些事件顺序排列，这就完成了一份焦虑层次表。
在完成上述准备后，可进行实际的脱敏治疗，具体方法包括：
1、想象系统脱敏。选择较为安静的环境，让来访者舒适的闭目躺或坐下，进入充分放松的状态。然后由治疗者口头向来访者描述等级列表上列举的事件，由来访者对事件作出想象。经过一个想象周期后，要求来访者重新评价该事件的恐惧等级并记录。然后经过几分钟休息和放松后，重复这个过程。当一个事件的恐惧焦虑等级出现明显下降后，再对下一个等级的诱发焦虑事件进行同样的脱敏训练。
通常每次训练的时间在30分钟为宜，每次涉及的等级事件以1-3个为宜，在每次训练结束后，要让来访者做一次完全的放松体验，然后讨论效果及指定下次的计划。
2、现实系统脱敏。也称为接触脱敏法。毕竟仅凭对焦虑、恐惧事件的想象不能达到充分治疗的目的，现实的接触过程是必须的。但这个接触过程也是需要建立在第一步的锻炼基础上，否则不能掌握放松技术将严重影响治疗效果。
现实脱敏的实施与想象脱敏过程类似，也是由来访者和治疗者共同设计好等级层次表，然后依照从低到高的层次，逐步开始训练。在初期训练过程中要严格贯彻由治疗者陪同训练，以便及时给予来访者自信并督促其继续，然后每次实施完成后要有一个短暂的自我放松过程，开始的训练难度不宜过大，项目尽可能简单为宜，主要让来访者熟悉在自然环境中同样能保持自我放松。
每次训练完成后都要耐心与来访者作出总结，逐项分析各个等级层次的焦虑值是否有下降，要让来访者积极的说出感受到焦虑的第一时间的内心想法，通过表述来使其逐步达到能面对、正视恐惧的目的。这种表述过程在现实脱敏的实际实施中是非常重要的，来访者敢于描述恐惧状态了，也就接近于敢于理智的审视这种恐惧状态了，只要帮助来访者从新在这个层面上获得理智，来访者也就更容易在这一层面上实现自我放松，从而收到更好的治疗效果，这就要求治疗者在这个过程中除了引导还要能做个悉心的听众和记录者。
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