比魏文侯晚些时候，齐国的国君齐威王也是一个贤明的国君。他
在国内进行了一系列的整顿和改革，使齐国国富兵强，成为战国七雄
之一。楚、魏、韩、赵、燕等国都先后派使者来祝贺，尊称齐威王为
霸主。
不过，齐威王刚当国君的时候，只知道喝酒、听音乐，变着法子
玩耍，朝廷中的大事一概不闻不问。虽然韩、赵、魏等国都来攻打过
齐国，可齐威王照样吃喝玩乐，不把国事放在心上。朝中大臣很着
急，纷纷来劝说他，劝得轻了，他只当没听见，劝得重了，他就发脾
气。后来也就没有多少人敢劝他，齐国也一天天衰落下去。
有一天，来了一个叫邹忌的琴师，听说威王爱听音乐，特赶来助
兴。威王一听非常高兴，马上叫他进来。邹忌拜见了威王以后，把琴
放好，调好弦，把手放在琴弦上，就一动也不动了。齐威王着急了，
就催促他快弹琴。邹忌说：“光会弹琴，算不得什么本领，还须精通
琴理。”齐威王说：“我一向只听人们弹琴，还没听过琴理，你既然
精通，就说给我听听吧。”邹忌说：“琴是高雅的乐器，琴声不只是
悦耳，还能陶冶人的情操。琴弦的粗细，声音的高低，手指的配合，
弹拨的缓急，都很重要。如果配合得适当，音调悦耳；如果失调，就
是噪音。这和治理国家一样，上要积极引导，下要积极配合。上下一
致，国家才会昌盛。”
齐威王听他说得头头是道，更想听他弹一个曲子。邹忌反而慢吞
吞地说：“我是琴师，弹琴是我的本行，一时没弹，你就急成这个样
子。大王您是治理国家的，国家在您手中就好像琴在我手中一样。您
抚着齐国这张大琴，9年来没有弹奏一曲，难道人们就不着急啊！”
齐威王从邹忌的一番话中悟出了道理，于是向他求教如何治理国家。
邹忌劝威王不要再沉溺于酒色歌舞，要广招人才，发展生产，操练兵
马，才能使国家强盛起来。
后来，威王请邹忌做相国，并采取了一系列治国安邦的措施，齐
国逐渐强大起来。
威王见齐国强盛起来，十分高兴，人们也都称赞威王的功绩。威
王听得有点飘飘然了，对于不同意见就有些听不过去了。邹忌有些着
急，就想方设法纠正威王这个不好的毛病。
有一天，邹忌去见齐威王说道：“大王，我有件事，想了很久也
没想通。”齐威王笑着说：“你还有什么事情想不通的，说给我听
听。”邹忌说：“徐公是咱们齐国的美男子，这是人人皆知的。前天
有个门客来找我办事情，说我比徐公漂亮。我听了这话，心中十分高
兴，但有些不相信，回家问我的妻子，妻子也说我比徐公漂亮。我又
问我的丫环，丫环也说我比徐公漂亮许多。我心中有些沾沾自喜。昨
天，徐公到我家来做客，我仔细看了看他，又照镜子端详了一下自
己，对比一看，徐公确实比我漂亮。明明徐公比我美，为什么门客、
妻子、丫环都说我比徐公漂亮呢？我想了一晚上才明白，我的门客说
我美，是因为他有求于我；我的妻子说我美，是因她对我有偏爱；丫
环说我美，是因为她怕我。他们都是为了讨好我呀！”威王听了，点
点头说：“你说得对，听了别人的好话，是得考虑考虑，不然就容易
受蒙蔽，分不清是非。”邹忌又说：“那么，大王，我看您受的蒙蔽
比我还深呀！”威王脸一沉：“你这是什么意思？”邹忌不慌不忙地
说：“大王，您想，现在齐国是方圆几千里的大国，城地就有120多
个，王宫里的美女谁不偏爱大王？朝廷上的大臣哪个不怕大王？天下
各国哪个不有求于您？他们为了讨好您，在您面前尽说些好话，由此
看来，受的蒙蔽是很深的呀！”
齐威王听了邹忌的一番话，恍然大悟地说：“对啊！你说得太好
了，要不是你提醒我，几乎误了大事！”于是，他立即下了一道命
令：今后不管是朝中大臣还是边地百姓，能够当面指出我的缺点错误
的，给上等奖，书面向我提意见的，给中等奖，就是在背后议论我的
过错，只要我知道了，也给下等奖。
命令一贴出，开头的那些日子，有好多人来给威王提意见，收到
提意见的信也很多。齐威王—一听取，改进了许多工作，纠正了许多
毛病，过了些日子，就没有那么多意见好提了。
邹忌觉得光是让人提意见还不够，还得进行实地考察，才能真正
了解到那些贪赃枉法的官吏，从而惩治他们，以告诫其他官吏廉洁地
为百姓办事，为齐威王效力。一次，邹忌向朝中大臣们了解地方官吏
的情况，许多大臣都说阿城县令好，即墨县令坏。邹忌把这个情况告
诉了威王，请他暗地里派人去调节器查。不多久，调查的人回来了，
把实际情况向威王作了报告。威王就下令召阿城和即墨的两个县令入
朝。那一天，威王先让人在大殿里摆好黄金绸缎，还摆了一口大锅，
烧了一锅开水。然后把文武百官都召集到大殿里来。众大臣们都猜想
今天即墨县令要挨惩罚，阿城县令会被重赏了。只见威王先把即墨县
令召上前来，对他说：“自从你到即墨做县令，这些年来，常常有人
来告你的状，说你把即墨治理得一团糟。可我派人到你那里去调查，
见庄稼长得整齐茂盛，官吏们办事认真尽职，百姓安居乐业，这都是
你治理得好呀 。可是因为你不向我左右的大臣行贿送礼，得罪了他
们，所以他们才总是说你的坏话。我要是不派人来实地调查，岂不是
要冤枉你这样一个好县令了吗？现在，我把这堆黄金绸缎缎奖赏给
你，表示对你工作的奖励。”大臣们听了个个面面相觑，身上的冷汗
一个劲地往外冒。这时，只听威王大喝一声：“把阿城县令带上
来。”他指着这位县令说：“自从你到阿城，有许多大臣对我说，你
把阿城治理得很好。我派人去调查，只见那里土地荒芜，百姓面黄肌
瘦，许多人到外地逃荒行乞，赵国打进来了，你也不管。就是知道贿
赂买通我身边的大臣，让他们替你说好话。全国县令都像你这样，齐
国不就完了吗？来人那！把他给我煮了！”几个兵士冲上来，把阿城
县令扔到开水锅里去了。
齐威王又对朝中那些只顾贪私、颠倒黑白的大臣说：“我在朝
中，外面的情况全靠你们提供，你们是我的耳朵和眼睛。可是你们竟
然昧着良心，把好的说成坏的，坏的说成好的，这不是颠倒黑白吗？
大臣们要都像你们这样，我们齐国的天下迟早要被别人夺去。来人
呀！把他们也给我煮了！”这帮大臣吓得跪在地上直求饶。威王气呼
呼的，终究还是挑了几个罪大恶极的大臣，扔到锅里煮了。
从此贪官污吏收敛多了。真正贤明而有才能的人，都愿来为齐威
王效力，齐国更加强大了。