老北京的街巷（胡同文化）

北京胡同文化發展公司舉辦的三輪車「到胡同去」，已經成了一個新興的旅遊項目。乘著「到胡同去」的三輪車從後海出發，串遊西城區的各條胡同；你可以下車，到胡同居民住的四合院去參觀，看看他們的生活狀況，甚至嚐嚐居民包的餃子。至於在胡同的生活風情，更是一覽無餘。如今直稱胡同的有1316條

「胡同」是北京特有的一種古老城市小巷。老北京人說：「有名胡同三百六，無名胡同似牛毛」。意思是說北京的胡同多得數不清。胡同在元朝剛剛形成時，排列整齊，呈橫盤式格局，但自明清以後就不那麼規範了，不僅有橫胡同、豎胡同，還有斜胡同、半截胡同和死胡同（不通行的胡同）。有的大胡同中套著小胡同，還有些胡同在跑進去之後左拐右轉，最後又從原來入口處不遠的地方轉了出來。

據史料記載，元朝時北京共有街巷胡同413條，其中有29條直接稱為胡同，而其餘那384條火巷，其實也是廣義上的胡同。從明朝北京城復原圖上計算，北京共有街巷胡同約629條，其中直接稱為胡同的約有357條，在這357條胡同中，有30多條歷經清朝、民國時期一直不走樣地維持到現在；　但明朝人張爵在《京師五城坊巷胡同集》一書中卻記載，明朝時北京共有街巷胡同約1170條，其中直接稱為胡同的約有459條。到了清朝，朱新一所寫的《京師坊巷誌稿》所列的街巷胡同，已有2077條，其中直接稱為胡同的約有978條之多。

如今，北京的胡同又有多少呢？根據編於1986年8月的《北京市街巷名稱綠匯編》，共有街、巷、胡同、村約6104條（個），其中直接為胡同的約有1316條。至於「胡同」，有各種不同的解釋。從史籍中來看，從元朝到清，「胡同」的寫法就有：衖通、火弄、火曈、火巷、火衖、胡洞、衙衕等。當代著名語言學家張清常教認為，「胡同」是個借詞，本是蒙古語、突厥語、維吾爾語、鄂溫克語、女真語、滿語等的「水井」的語音，被漢語吸收，借字表音，逐漸變成漢語。張清常說，鄉有鄉井，市有市井，除了河道、湖泊之外，井泉一般是居民生命之源，有井的地方才有居民。這才是胡同的本意。元朝開始出現胡同時，對於大街、小街、胡同都有具體寬度標準，規定大街寬24步（約為37.2米）、小街寬12步（約為18.6米）、胡同寬6步（約為9.3米）。只是到了明朝、清朝，胡同寬度的規定便不再那麼嚴格了。事實上，如今北京城的大多數胡同，幾乎都是在明、清兩代形成的，胡同的寬度當然已經不像元朝時規定的那麼窄了。

四合院是胡同中的主要建築
胡同中的主要建築，幾乎全部是「四合院」。這是一種由東、西、南、北四座房屋，以四四方方對形式在一起構成的封閉式建築。根據居住其中的居民社會地位的高低貴賤，它有繁簡大小之分。

清末以前，中國尚處於落後的自然經濟狀態，在封建意識中經商也是下等之事，故北京是個以帝王貴族為主的遊手好閒、玩樂消費城市，其生活景象種種，大多集中在胡同裡，四合院便是那個時期生活形態和社會文化的一個縮影。歷經朝代更迭、滄桑變遷，到清末四合院式的一統的封閉中國，受到外來文化影響，胡同的格局打破了千篇一律的形式，新形成的胡同，多數集中在城外，其中建築參差無章；許多舊有的胡同，不再整齊劃一，居民成分也有所變化，胡同面貌到此由盛轉衰。這是北京胡同隨著封建制度開始瓦解的一個自然發展趨向。

民國時期，中國社會處在極不穩定狀態，內戰頻繁，外辱不斷，北京城市環境得不到治理，胡同面貌愈加頹敗，很多獨家居住的四合院，變成多家合居的大雜院。五十年代，胡同面貌在原有的基礎上得到一定程度的治理，但十年的「文化大革命」，使胡同中的許多歷史、文化的珍遺蹟，遭到人為的破壞。八十年代開始，北京發生很大的變化，很多胡同被推土機推掉，現代建築拔地而起，許多居民搬進新建的樓房，曲折的區區胡同、封閉的小小四合院，當然不能承受社會生產力快速發展，人類文化急劇更新的強大衝擊！
儘管如此，在北京的市區內，胡同仍佔據著近三分之一的面積，居住著約半數的人口。胡同不僅過去是，而且現在仍然是許許多多北京人生息與共的地方。如果把每一條胡同都串聯起來，可以組成一座新、舊北京在歷史交錯、重疊、位移過程中的胡同的「萬里城」。