前言
北京，是举世闻名的历史文化名城。
北京，有三千多年的建城史和八百多年的建都史，在三千多年不间断的历史中，勤劳智慧的北京人创造了一座举世罕见的历史文化名城。
北京，磁石般地吸引着无数海内外热爱她、景仰她的人们。各民族的政治家、军事家在这里导演了一幕幕宏大的、精彩的、壮丽的历史剧；来自各地的文人墨客则以他们的生花之手，在这里给后人留下了数不尽的诗、书、画、小说、戏曲等中华文化宝库中的文学艺术精品；历代的科学家和工程师以及数以万计的能工巧匠在这里创造了足以使们自豪的宏伟城市以及独具风格的各类建筑物。
北京的居民－－北京人－－并非“土著”，这是由于北京处于北方游牧和狩猎文化与南方农耕文化的交汇地，历史上几次大规模拉锯式的争夺战，使这里的人口组成经过了几次大的调整和融合。再加上长期国都的地位，也使相当多的各地精英汇聚北京。这样的人口组成，必然会带来各地的风俗和文化。但是千百年来北京却形成了不同于任何地区的文化特色－－“京味”。这是为什么？这样做或许还可以摸到北京城市发展的脉络，甚至进一步分析北京这座历史名城的发展机理，从而更好地建设我们的北京。
北京的特点表现在许多方面，例如北京的民俗、北京话、北京音、皇家园林、胡同、四合院、北京人的社会心态、北京人的一举一动等等，都能反映出北京不同于其他地区的特点。但究竟什么是“京味”？谁也说不清楚。在这里我们也不打算给“京味”下定义，只想和大家一起就某些具体方面做一点分析，看一看北京与其他地区究竟有什么不同，然后共同探讨产生这些不同的原因是什么。让我们先从四合院谈起吧！
四合院在我国的许多地方都有，之所以称之为四合院是由于这样的院子是由正房（北房）、倒座房（南房）、东厢房、西厢房从四面围合而成，中心的庭院是方形或长方形的。这种形式的建筑我国早在两千多年前就有了。但为什么一提起四合院人们总要与北京联系在一起呢？因为在各类四合院中北京的四全院最规整，在许多方面有别与其他地区的四合院。这大约要从元代谈起，元代大都（即现在的北京）的城市规划是十分严谨的，当时的意大利人马可.波罗在他的游记中就称赞大都的城市地面规划整齐，街道有如棋盘。这棋盘式格局的形成，是由于整个城市是由若干大街、小街、胡同切割而成的，而且街道的宽度亦有严格规定：大街宽24步（约37.2米），小街宽12步，胡同宽6步。街道和胡同都是南北向和东西向的，胡同两侧便是民居，所以北京的四合院十分规整。另外，北京四合院内的布署也十分讲究，它能全面体现中国人传统的居住观念，有丰富的文化内涵。所以人们往往把北京的四合院作为中国四合院民居的典型代表。
布局之中见礼数－－老北京的四合院
北京四合院的格局大约始于元代。元大都的总体规划是按《周礼.考工记》中所说：“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨，面朝后市，左祖右社…”。其中如棋盘的街道都是南北向或东西向，因此就决定了民居的基本形状为方形或长方形。在东西方向的两条胡同间是建造民局的地方。大宅院的进深可占满两条胡同的距离（元代为50步大约合70米），这种宅院的前门开在北边，后门开在南边。小宅院则可背靠背地建在两条胡同之间。
四合院的基本型是由四面房屋合围而成的院子。根据宅基地的大小，一宅可能建成多个彼此相通的四合院，因而有一进院、两进院、三进院…有些豪宅甚至还辟有花园。
北京四合院的组成部分有大门、影壁、屏门、垂花门、廊、正房、耳房、厢房、倒座房、厅房、后罩房、群房、园林、围墙及更道。最简单的一进院可仅由正房、耳房、厢房、倒座房、大门及围墙组成，这种格局是因为宅基地较小。有些更小的院落甚至只是三合院（即仅有三面房屋），但无论大小，每一宅院总是四面合围，自成独立体系的——一个宅院住一户，并非现在的大杂院。
院内各单体建筑的尺寸、朝向和样式都是有规定的。例如正房总是朝南，而且是院中最高大、最宽敞的房屋，由长辈居住，晚辈则住在厢房。倒座房的朝向与正房相反（朝北），倒座房的宽度与基地的宽度大体相当，所以房间数较多，是包括大门在内的一排房屋。大门开在偏东的位置，即整个宅院的东南方。大门东侧的一、二间房是家塾，男孩子在此学习。大门以西的数间房中比较居中的三间是外客厅，一般不宜请入内宅的男宾可在此接待。最西边按风水理论是不吉利的地方，常常以短墙隔成小院，住男仆人或设置厕所。如果是两进院，则在两座厢房南侧的山墙连线位置再建一道墙，将院子分开为两个，这道墙的中间置一门称为二门。在较大的宅门中，二门的外侧建成垂花门，内侧设置一个屏门。垂花门是四合院中重点装饰的建筑，它的高度与厢房相同，有比较高的台基，台上便是迎送亲友行礼的地方。后罩房位于正房的后面，其宽度与倒座房一样。但朝向好，一般用于住女眷、女佣人及储物。群房也称裙房，是建在宅院东侧或西侧的排房，建于东侧的较多，是附属用房，例如作厨房或男仆住房等。四合院的大门内要设影壁，这是进门后给人的第一印象，所以也很精致并有许多讲究，种类也不少。
四合院除了由上述各部分组成外，其选址和院内各单体建筑的布局都要按风水理论设计。总之，四合院是北京人的居所，它既有突出的特点也有丰富的文化内涵。
精制的脸面－－四合院的大门
李颍伯
在中国历史上，对门是非常重视的。
从大门的形式便可看出户主的等级和社会地位，因为历代的典章制度对门是有严格规定的。北京四合院的大门，在民国以前无论是样式、大小、颜色或装饰都有严格规定，民国以后才取消。
过去的北京都是一宅一户，大门通常是关着的。关起门来过日子，当然宁静且不招惹是非。这是老北京人的生活方式。待独门独院逐渐演变成大杂院后，大门便不常关了。当然院内比较杂乱，但邻里关系好时也能起到相互照应的作用。所以有些人从大杂院搬到单元楼房后，反而不习惯了。
四合院的大门分为广亮大门、金柱大门、蛮子门、如意门等多种。 大门开在倒座房的偏东部位，一般占一间房的宽度，但房顶比左右房略高，大门两侧的墙壁也向外突出一些，以便装饰。大门的地面是被垫高的，这样进入四合院便有步步登高的感觉。当然，大门的高度或台阶的层数也要按规定设置，所以旧房子从大门就能估计出院主人的地位。
广亮大门一般是贵族住宅的大门。它的大门安装在屋脊正下方，即大门的通道里外各占一半。门为两扇，门下是门槛，门槛可以抽出，为的是方便车辆出入。一般不吊顶或只在门扇内侧做天花吊顶（称为半吊顶）。门扇内外两侧的墙面俗称邱门，分为软心和硬心两种。门扇外设抱鼓石一对（雕成鼓形），抱鼓石是从古代仪仗的形式中发展而来的一种装饰物，一般百姓的大门只放长方形门墩一对。无论抱鼓石或门墩都雕有精美图案进行装饰。
比广亮大门更讲究的是金柱大门，即门框和门扇安放在金柱的位置。一间房屋屋脊下的柱子叫中柱，位于最外侧的柱子称为檐柱，在中柱与檐柱之间的柱子是金柱。金柱大门的门扇就位于外侧金柱的位置，所以大门的外过道浅而内过道深。金柱大门的其他方面与广亮大门相同，但多数是吊顶的。尤其是门扇外侧的吊顶、檐檩、额枋之间的垫板上常绘有非常精致的彩画。
门框和门扇按装在外檐柱的大门称为蛮子门。级别比广亮大门底，但总体上与广亮大门、金柱大门是一致的。由于门的位置靠外，所以气势不如前面两种，但门内侧的空间与一间房相等，因而比较实用。
级别再底一些的是如意门。如意门是在蛮子门的基础上将门两侧的木结构部分以砖墙代替，砖墙的高度一般到门框，上面仍留有木质构件，或饰以精美的砖雕。 以上几种大门都占据一开间的宽度，基本属于同一类型，可称为屋宇式大门。若大门的宽度占不到一整个开间则称为窄大门，这种门的前面只留门框和两个门扇，两侧的木结构或砖结构部件都省略了，门内侧的过道也较窄。
对于一般百姓来说，若经济不太宽裕则建小门楼。这是在院墙上开一大门，然后在上部加以装饰，基本上是做一个屋顶的造型，例如元宝脊、清水脊、鞍子脊等。改造后的平安大街两侧建了一些类似小门楼的临街院门。
不论什么大门，四合院的主人总是要尽力美化的，因为大门是脸面，它代表了主人的身份和社会地位。所以北京四合院的大门有许多是非常精美的，在旧城改造时一定要注意保护。