罗兰的第一期创作全是剧本，其中多数取材于1789年法国大革命时期的史实，有1895年完稿的《圣路易》，1898年完稿的《哀尔帝》、《群狼》，1899年完稿的《理性的胜利》，1900年完稿的《丹东》，1902年完稿的《7月14日》等，这些剧本在那个年代很少能在刊物上发表，上演的机会更少，因此遭到家人，尤其是出身名门的夫人（语言学专家伯雷亚教授的女儿）的反对，最终导致1901年5月两人的离婚。9年共同生活的结束是罗兰一生中的重要转折点，他决心脱离上流社会，到文学艺术中间去寻找归宿，把自己的一生献给人文主义。他在20世纪头一个10年连续写了三部“英雄”传记：1903年的《贝多芬传》，1906年的《米开朗基罗传》，1911年的《托尔斯泰传》。
从1904年到1913年的10年中，罗兰以每年一卷的速度，完成了使他名垂史册的长篇小说《约翰•克利斯朵夫》。这是他利用执教之余的假期写成的。这部作品欲与诗意，描述一位很有创造才能的艺术家所面临的一连串危机。这位德国血统的音乐天才约翰•克利斯朵夫，一半像贝多芬，一半像作者自己，对生活的热爱激励着他勇往直前，即使在逆境中也不甘屈服。作品表现的深刻主题和新颖独特的艺术风格，是罗兰艺术和思想发展的里程碑，奠定了他的大文豪地位。1913年，法兰西学院颁予他最高文学奖。
1914年7月底，第一次世界大战爆发，正在瑞士度假的罗曼•罗兰和母亲一起决定定居日内瓦，参加了设在瑞士国际红十字会的“战俘通讯处”的工作，义务服务了9个月。在第一次世界大战期间，罗兰多次写文章反对战争，反对民族沙文主义，最著名的是1914年9月刊登在《日内瓦日报》上的《超乎混战之上》和同年12月发表的《打倒偶像，解放灵魂》二文。
1915年，瑞典学院决定把本年度的诺贝尔文学奖授予这位人道主义作家，罗兰把奖金全部赠给国际红十字会和法国难民组织，他在日记中写道，“如果这个荣誉有助于传播使法国在全世界受到热爱的各种思想，我将感到幸福”。由于战争，颁奖典礼没有举行。为了表示谢忱，罗兰将《约翰•克利斯朵夫》的原稿赠送给了瑞典学院。虽然这部体积庞大的稿子今天存放于二次大战后落成的巴黎“罗曼•罗兰纪念馆”，但它的所有权仍属于瑞典学院。
1917年，俄国爆发了十月革命，罗兰对此表示拥护和同情，宣称布尔什维克从事的是“宏伟的社会事件”，1918年10月，苏联科学院聘请他为科学院院士。
从1914年至1938年这24年中，罗兰一直隐居于日内瓦湖畔的一个小镇上，不辍写作，从1922年至1933年，他创作了继《约翰•克利斯朵夫》后又一部多卷本（7卷）长篇小说《母与子》（又译《欣慰的灵魂》）。小说以第一次世界大战为转折点，着重刻画了安乃德母子在反法西斯斗争中的成长过程。20年代，他研究了印度的甘地主义，于1924年发表《甘地传》，向西方解释印度的神秘哲学。
1935年，罗兰访问苏联，受到斯大林的两次接见，并下榻于高尔基家。他的作品，他在创办国际性刊物《欧罗巴》（1923年）中的作用以及他的苏联之行，使它称为“左派”领导人。他还当选了国际反法西斯委员会主席，是1932年阿姆斯特丹国际和平大会的执行主席之一。
1938年5月罗兰返回故乡，继续写他的《回忆录》（发表于1956年），同时创作了《罗伯斯庇尔》。
第二次世界大战爆发后，罗兰再一次发表了他支持反法西斯战斗的信念。德军入侵法国后，他被纳粹党严密监视，直到希特勒下台。1944年11月7日，他抱病来到巴黎，参加十月革命纪念运动。1944年12月30日，他逝世于克拉姆西镇。
（2）罗曼•罗兰与《贝多芬传》
19 世纪末20 世纪初, 当资本主义向帝国主义阶段过渡, 在世风的日益颓靡中, 颓废文学在西欧泛滥开来。正是对社会的责任感, 促使罗兰拿起笔来开始了文学创作, 他要“吹起冲锋的号角, 向政治的谎言和文明的罪恶进攻”, 他把变革现实的希望寄托于“英雄”人物的力量, 他不断地创作歌颂英雄的剧本, 以求“重新燃起民族信念”, 其间创作了《圣路易》(1897)、《阿埃特》(1898) 等历史剧。
这个宏大的传记创作计划, 并没有完全得以实现, 而按照原定计划创作的“名人传”只有两种, 即《贝多芬传》和《米开朗琪罗传》。《名人传》, 正是在那个特定时代的艺术之壤中绽放出的奇葩。那是20 世纪初, 当罗曼•罗兰那颗敏锐的心灵日益感受到世风的颓靡, 当这个高尔基所谓的“资产阶级的叛逆者”,“在悲观主义的重压之下”对“狭窄的铁笼里的生活”濒于绝望之际, 罗曼•罗兰就把变革现实的希望寄予了人类“英雄”人物的力量。他认为, 人类仿佛是一阕交响乐, 正是由伟大的灵魂所谱成, 那些人类的英雄们正如一棵棵大树, 他们的根扎在最深邃的泥土中, 枝桠在崇高的欢跃中伸向穹苍, 放射出夺目的精神之光, 在这个风云莫测的世界上, 对于人类的灵魂来说, 这精神的光明比温暖的阳光更可宝贵。诚如罗曼•罗兰所言, 那些年他毫不间断地从一切国家中自由的心灵和被迫害的人们那里汲取最珍贵的滋养, 这最珍贵的滋养不仅深刻地反映了在这个尘世间英雄们不受勒束的性灵与那些“脱僵野马似的偏激狂、暴力和虚伪”之间的搏斗, 而且冷静而明晰地记录了罗曼•罗兰在人生的斗争中所闪烁出的思想的火光。其时, 他决意要为那些具有巨大精神力量的英雄树碑立传, 让世人“呼吸到英雄的气息”。《贝多芬传》是“名人传”的第一部。在所有的英雄传记中, 罗曼•罗兰“把首席给予坚强与纯洁的贝多芬”, 罗曼•罗兰1917 年1 月在《献给马克辛•高尔基》的颂词中谈到,“在精神自由到处受到摧残的日子”, 那位敢于替那些被迫害、被箝制, 被奴役的大众主持正义的高尔基,曾于1916 年12 月致信罗曼•罗兰。高尔基在信中说:“在当前, 没有比青年一代更需要我们关切的了, 我们这些行将就木的成人们正在留给我们的子孙一宗可怜的遗产, 传给他们一种可悲的生活, 这场愚蠢的战争惊人地证明了我们精神的贫弱和文明的腐朽”。高尔基热切地呼吁说:“让我们提醒孩子们吧, 人类并非一直像我们这样孱弱与恶劣。在一切民族中, 曾经有过而且现在还有伟大的人和美好的心灵”。高尔基想通过当今主要作家们的帮助, 出版一套给儿童看的书, 包括几个人类领袖的传记。高尔基向他所谓的“继续珍爱着人类最优秀的原则”的大作家罗曼•罗兰发出了诚挚的请求:“我的亲爱的罗曼•罗兰, 我恳求你写这篇贝多芬传记, 因为我确信没有人比你写得更好了⋯⋯”。正像由于罗曼•罗兰决意要在“摧残艺术杰作和毒害人类精神的恶毒暴政”下勇敢地担荷起保卫“千百年来艺术和思想的神圣方舟”的重任, 正是由于他对于“所有音乐家之上的音乐家”贝多芬的热爱, 正是由于大文豪高尔基热切而诚恳的吁求, 罗曼•罗兰于1917 年1 月底给高尔基回信, 正式担受了这一创作《贝多芬传》的大任。