莫泊桑小说《项链》的主题阐释很多。有一种意见认为“小说尖锐地讽刺丁虚荣心和追求享乐的思想。”①这种看法很明显是改革开放前那个时代中存在的“安贫乐道”观点的反映，至今认同者已越来越少。于是，近来出现以下几种意见：
(一)认为小说告诉读者：人的命运是由意料不到的“造化”安排的。②
(二)认为玛蒂尔德悲剧形象指明了妇女在以金钱为中心的资本主义社会里，惟一的出路只能是饰物。③
(三)认为小说是一曲诚挚相爱的颂歌。④
(四)认为小说通过玛蒂尔德形象告诉读者，在金钱至上的社会中，追求人格尊严是要付出巨大代价的。⑤
这些说法虽然试图从小说文本出发、从主人公形象解读人手去阐释主题，但是没有抓着主人公形象的主体内涵，因而仍然未能到位。那么女主人公玛蒂尔德形象包孕哪些内涵呢?
小说是从“妇女天性爱美”的视角塑造女主人公的形象的。这由开端六个自然段为证。开端分三层，第一层为一至二自然段，写了出生在小职员家庭的她又嫁给了小职员，因而不能够讲究打扮，“她觉得很不幸”，为什么呢?“因为在如女，美丽、丰韵、娇媚，就是她们的小身；天生的聪明，优美的姿质，温柔的陛性，就是她们惟一的资格。”“在妇女”是个爱美的女性。做新衣、借项链不就是她爱美的具体表现么?把玛蒂尔德爱美的特性描写得淋漓尽致的是她挑选首饰。面对着一个眼花缭乱的美的世界，她“先看”“又看”“随后又看”的“犹豫不决”的心态，她看到钻石项链时“心也跳起来”的高必，她戴上项链照镜子的出神，以及借到项链后的“跳”、“搂”、“亲”、“跑”等一系列狂热动作，把一个爱美女性刻画得惟妙惟肖。晚会跳舞时的兴奋、陶醉把她的爱美推至高潮。回家后她在卸妆前“趁遣荣耀的打扮还在身上，再端详一下自己”，爱美达到恋恋不舍的境地即使因为自己贪恋美而酿成悲剧陷入困境，她“回想起当年那个舞会来，那个晚上，她多么美丽，多么使人倾倒啊”，玛蒂尔德爱美爱到无怨无悔!
玛蒂尔德义是一个单纯的女性。她从一个小职员的女性成为另一个小职员的妻子，其生存环境局限于小职员家庭，因而她见识狭窄，处世缺乏经验，教养浅薄，不谙于纷繁复杂的外部世界。爱美足天性，不需要后天训导；如何爱美，比如如何辨别真假首饰，则需要后天教育。玛蒂尔德显然缺少这一课，小职员的生存环境不太可能给她上这一课。另外，玛蒂尔德从未经受过世间纷繁复杂的风风雨雨，她虽然成了路瓦栽夫人，但她依然像少女一样单纯。要做一件新衣服只能用眼泪去求得丈夫的同意；没有首饰又想得到，她显出一副无可奈何的昔恼样子。在丈夫出了借的点子后，“她发出了惊喜的叫声。‘真的!我倒没有想到这个！’”“没有想到”四个字不是把她思维之单纯照得一清二楚么?在借到项链后又是跳又是搂又是亲又是跑，活脱脱地写出了一个单纯女子形象，宛若一位天真烂漫的少女。当她买了真项链归还女友时她担心女友把她当做贼，女主人公的单纯几乎达到了“迂”的地步。十年后，她把失项链的真相告诉女友，小说写道：“她带着天真的得意的神情笑了，”天真的笑容岂不镂刻出“单纯”两字么?
正因为单纯，所以她不知道外部世界的纷繁斑驳、鱼龙混杂，所以她的思想中丝毫没有“假”的概念，更不用说去辨别真假首饰了。不然，她无力购买真首饰为什么想不到去买价廉物美的仿真首饰呢?她在挑选女友的首饰时为什么一点都没有想到会有假首饰呢？她在珠宝商老板有所暗示时为什么丝毫不去想失落的项链可能是假货呢?其实，只要从下面一点足以说明她是一个单纯的女性：在赔项链时丈夫拿出了“父亲留给他的一万八干法郎”，在小职员家庭这是一笔不少的财产，然而玛蒂尔德作为家庭主妇却对此一无所知，这岂不是单纯的绝好证据么?玛蒂尔德在还债务之前如山中的溪水，清澈却不免浅显；如暖房中的花朵，美丽却显得嫩弱。
失项链、赔项链之后，玛蒂尔德的生存环境发生了剧变，在她性格层面上进发出了新的特性──勇毅。为了还清债务，面对着残酷的困境，她不气馁，不悲观，不走歪门邪道，更不出卖自己美丽动人的容貌(美女容貌是商品社会中一笔无价财产)。她完全依靠自己的意志、精神和力量，依靠自己的一双手，“一个铜子一个铜子地节省她那艰难的钱”。她“打定主意”，毫不动摇，信心十足地“要偿还这笔可怕的债务”。她果然成功了。无怪乎连冷静地潜在小说纸背后的作家也冒出来公开赞叹：“她一下子显出了英雄气概。”十年还债，锤炼了女主人公，使她成熟、坚强，使她成为一个勇毅的女性。
>>《第四册 第一单元 对爱美女性的警示和勉励──《项链》主题探讨》这篇教育教学文章来自［www.deyou8.com网］www.deyou8.com 收集与整理，感谢原作者。爱美、单纯和勇毅，构成了玛蒂尔德形象的三个层面。爱美，是她作为女性的一种天性；单纯，是她出身、教养、经历和个人气质等形成的个性；勇毅，是爱美和单纯向善发展的深层的品质。
解读了小说塑造的女主人公玛蒂尔德形象之后，我们还要解凄另一个与女主人公发生纠葛造成矛盾冲突构建情节链的角色。这是“准”呢?是路瓦栽，还是佛来思节夫人？都不是，这两人在小说中与女主人公并不构成冲突。小说主要写了玛蒂尔德、路瓦栽和佛莱思节夫人，哪还有其他角色?是的，小说还写了一个极有助于主题阐释的十分重要的“角色”，与玛蒂尔德发生冲突构成了小说的情节链，却被我们忽视了。这就是“项链”(那挂钻石项链)。在小说，“项链”已不再是通常意义上的首饰，不是一个纯客休的物体，它融注了作家的“意”，使它成为小说中的一个意象。
那么，“项链”作为小说中的一个意象“角色”，它具有哪些涵义呢？
请读一下它的出场：“忽然她在一个青缎子盒子里发现一挂精美的钻石项链，她高兴得心电跳起来了。她双手拿着那项链发抖，她把项链绕着脖子挂在她那长长的高领上，站在镜前对着自己的影子出神好半天。”从玛蒂尔德“心跳”、“手抖”和“出神”的描写中强烈地烘托出“项链”具有无比的出众之美──其美任由读者去构想。(这种艺术手法用中国古典诗艺的说法叫“众宾拱主”，如《汉乐府·陌上桑》写罗敷之美便用此法)
项链的外表具有卓然超群无与伦比之美，而它的内质却是假的。小说在结尾处暴露了项链内假的涵义。
外美内假，是作家赋予“项链”的意象内涵。外美，是项链的表层义，具有极大的迷惑性和欺骗性；内假，是项链的内层义，具有极大的隐蔽性和危害性。“项链”是内外不一、表里相左的“角色”。
现在我们很清楚地看到，小说的情节是由玛蒂尔德和项链的矛盾冲突构建而成；爱美而单纯的玛蒂尔德与外美内假的项链发生冲撞形成了小说的情节链：结合──分离──别后。玛蒂尔德千挑百拣选中项链，是爱美与外美相吸的结果，这是“结合”。“结合”先让玛蒂尔德在舞会上获得陶醉，而后项链不辞而别悄然消失，这是“分离”。“分离”酿成了悲剧。在外美内假的项链离去后，玛蒂尔德从痛苦中振作精神，与厄运作勇毅的斗争，终于还清债务，这是“别后”。
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