高中语文第一册（试验修订本，人民教育出版社）第１４课《勾践灭吴》在描述勾践鼓励生育时写到“生丈夫，二壶酒，一犬；生女子，二壶酒，一豚”，这里有几个问题很值得玩味。第一，生丈夫，即生男孩，勾践为什么奖励一只犬，而不是鸡、羊或其它东西？第二，生女孩，勾践为什么奖励一只豚，而不是许多只犬（这不也是贵“生女子”吗？）？第三，勾践奖励犬和豚到底用意何在？这几个问题暂且放一放，先来分析勾践的一系列行为与政策。
当年，勾践兵困会稽山，穷途末路，但他临危不惧，号令于三军曰：“有能助寡人谋而退吴者，吾与之共治越国之政。”在此引诱下，大夫文种定计、向吴求和，成为勾践东山再起的转折点，但后来文种又被勾践杀害，没有享受到复仇胜利的成果。吴国赦免“越国之罪”后，勾践不以“其身亲为夫差前马”为耻，对外媚吴，对内加紧改革，为强国富民赢得了宝贵的时间；同时，他还再三强调“昔者之战，非二三子之罪也，寡人之罪也”，中国有句古话“人非圣贤，熟能无过，过而能改，善莫大焉”。这种自责不仅消解了战败后国内的民怨情绪，而且还树立了勾践在越国的百姓心目中明君、圣君的形象，为复国雪耻赢得了民心，可谓“得民心者，得天下”。经过了十年的休养生息，“民俱有三年之食”，但勾践并不急于复仇，也不是因为他没有实力复仇或不想复仇，而是他想先点燃民众复仇的火焰，因为他知道兵民才是胜利之本—“寡人闻古之圣君，不患其众之不足也，而患其志行之少耻也”—－一语中的。在民众的一而再、再而三的请求下，全国同仇敌忾，一直打到吴国都城，灭掉了吴国。由此观之，勾践是善于用心计的，每一个计谋背后必然会隐藏一个企图。
我们再回到前面的问题。勾践鼓励生育以增加兵员的政策，不会随意为之的，也不是头脑发热的产物，而是经过深思熟虑的。痛定思痛，他深深地知道，“重赏之下必有勇夫”，他必然把自己的意图掩藏重赏的背后。犬（狗）的作用，太史公作过既含蓄又深刻的阐述，“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。“生丈夫”，奖励一只犬，就暗示男孩长大后要像犬一样忠诚、勇猛；“生女子”，奖励一只豚（猪），也有深层次的含义。“家，居也，从宀，貑省声。”“豭，牡豕也。”（许慎《说文解字》）要知道，上古时期，由于生产力水平低下，养一只豚（猪）远比养几只鸡、养几只狗难得多。豚（猪），只有王侯将相，才能享受得起，“豚，小豕也。……持肉以给祠祀。”（许慎《说文解字》）“肉食者谋之，又何间焉？”（《曹刿论战》）显然，一般平民只能望“猪”兴叹，如家里如有“豕”（猪）即表示富有。勾践把猪奖赏给“生女子”的一般百姓，足以证明勾践对“生女子”的重视（因为女子能使人口增殖）。另外，猪还是多产的象征。勾践为报会稽之耻急需扩充因战争而减少的兵员，因此他想通过奖励猪暗示或希望女子像豚(猪)一样多生小孩－勾践可谓用心良苦。苍天不负有心人，经过十年生聚，勾践终于有了充足的兵员与吴国决一死战，并一举灭掉了吴国。
“犬”（狗）与“豚”（猪）在中国文学史上有着重要的地位，鲁迅先生就写过许多关于狗的文章――尽管大多是批判狗；猪更是家喻户晓，一个猪八戒足以让天下人说个够。以上解说，是历史的巧合也好，是作者有意为之也罢，或者说就是历史事实本身，但不可否认，勾践不仅仅是一个忍辱负重的人，而且更是一个工于心计的人。
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