婚姻破裂
1940年的冬至，丽娟的母亲病逝。望舒把这一消息瞒着丽娟。一天，丽娟穿着大红的衣服，叶灵凤的妻子赵克臻看见不由地笑了起来，令丽娟诧异，但赵也不告诉原由。后来，丽娟从别处才知道真情，悲痛地带着朵朵（戴咏素）赶回上海。其时，母亲的丧事已经办完，丽娟连母亲最后一面都没有见到，极为伤心。痛定思痛，丽娟开始认真考虑自己的命运和前途。她想，自己还年轻（时年23岁），不能这样闭上眼睛，糊里糊涂过一辈子，于是通过书信正式向望舒提出离婚。50多年后她沉思地回忆当年情景道，那时自己太年轻，没有想到小孩（指戴咏素）。下一代也无法体会到上一代的苦衷和感情中的磨难。成年后的戴咏素就曾经问过穆丽娟：“妈妈你为什么要和爸爸离婚？”破碎的家庭不能给孩子带来健全的爱，做母亲的觉得对女儿有歉意，所以无言以答。望舒接信后，感到事态严重，隐约担心的事情终于发生了。他努力挽救，也未见效。
穆丽娟温柔的性格在感情的磨难中变得坚定，她后来说：“一旦决定了，我就不改变。”这时又风传有一位姓朱的大学生在追求丽娟。她自步入青年以后，从来没有经历过这种充满青春浪漫气息的感情包围，她一再受创的心灵，突然受到抚慰，所以也投入一瓣心香。严酷的现实虽然没有提供她跨越雷池的选择，但她却亲身领略了另一种感情态势，因而很自然地加强对望舒的疏离感。望舒在沪期间，虽同丽娟长谈了两三次，也没有效果。汪伪宣传部长胡兰成得悉望舒回来，托人传话，要他留在上海办报纸。汉奸头目李士群也乘机要挟望舒参加敌伪工作，说只要答应，就能保证“穆丽娟回到你身边”。望舒拒绝了：“我还是不能这样做。”望舒的拒绝，体现了冰贞玉洁的民族大义，但也接受了他自己不忍的痛苦。当时上海鬼影憧憧，望舒害怕落入魔网，成为千古遗恨，尽管他很想在上海多停留一段时间，继续劝转丽娟，但也不敢稍微疏失，仅仅住了两三天，就悄悄离沪返港。在离沪前一天晚上他来到丽娟处告别，看看仍无接纳之意的丽娟和童稚无知的朵朵，心中凄苦可想而知。但他多少还存有幻想，认为丽娟总不至于走到决裂一步。乘着茫茫的夜色，他走了。
望舒回到香港，为挽救婚姻继续努力，没有成功，丽娟仍然坚持离婚，望舒绝望了。他服毒自杀，幸而获救。但是一切都已晚了，望舒的绝命书和自殒，也没有使丽娟回心转意。
这样，他们的婚姻终于走到破裂的边缘。双方通过信函联系，并经律师马叔庸办理离异（分居）协议，半年为期，以观后效。分居期间穆丽娟和朵朵（戴咏素）的生活费由戴望舒负担。
分居期间，望舒还继续努力修补几成破残的婚姻，书信不断，等待着与丽娟重归言好的一天，穆丽娟经过正反感情的震荡和望舒如今的诚恳表示，她也在等待那一天———自己也说不清朦胧企盼的一个新的天地，然而战争打乱了他们的步伐，日军占领香港后，1942年3月，作为抗日爱国人士的戴望舒被捕入狱，后经叶灵凤设法保释出狱，出狱后，戴望舒和穆丽娟各自找到了自己感情上新的归宿。