司马迁(前145─约前87），字子长，左冯翊夏阳（今陕西韩城南）人。出身史学世家，父亲司马谈官至太史令。司马迁十岁时随父到长安，先后拜学于董仲舒和孔安国。二十岁开始游历名山大川，继父亲太史令的职位后，又随汉武帝到泰山、长城、河北、辽西等地出游，增长见识。任太史令期间，饱览朝廷藏书，并开始整理史料，以完成父亲的遗愿。汉武帝天汉二年（前99年），李陵 投降匈奴，司马迁因上疏为李陵辩护，触怒汉武帝，被处以宫刑。司马迁受此大辱，愤不欲生，但为了实现自己的理想，决心「隐忍苟活」，发愤写作，终于完成了伟大的历史名著《史记》。《史记》记载了上起轩辕黄帝，下至汉武帝时当代史事，是中国最早的一部纪传体通史，不论在史学上还是在文学上都有其巨大的价值，故被鲁迅称誉为「史家之绝唱，无韵之离骚」。司马迁以他的《史记》，实现了「究天人之际，通古今之变，成一家之言」的理想。