春芳虽歇，秋景也佳，雨后秋山的明快舒朗、清新鲜洁，寄托的是诗人一种恬静悠闲的归隐之心。恍映在眼前的却是一幅——
秋，是中国古典诗词中的一个重要意象，这个意象往往具有枯竭衰败的悲秋含蕴。如曹丕《燕歌行》“秋风萧瑟天气凉，草木零落露为霜。”杜甫《登高》“万里悲秋常作客，百年多病独登台。”李白《秋浦歌》“不知明镜里，何处得秋霜。”李清照《一剪梅》“红藕香残玉簟秋”。王维《山居秋暝》却挣脱了悲秋的传统审美视野，营造出了一个别开生面的“清腴”（沈德潜《说诗啐语》，意谓风清质腴）雅洁、自由轻灵的慕秋意境，颇具创造性，这是我们在欣赏这首诗时要把握的第一要略。如同我们在欣赏朱自清《荷塘月色》一样要留意，写荷、状月之文枚不胜数，而将二者对举为一个意象的乃朱先生首创，明晰了这一点，欣赏时才能探其门径、得其精髓。
首联“空山新雨后，天气晚来秋。”点题中“山、秋、暝（晚）”。“空”字极为跳眼，此字在王维的诗中运用频率甚高，如《鹿柴》“空山不见人，但闻人语响。”《鸟鸣涧》“人闲桂花落，夜静春山空。”由下文可知，此空非虚也，实乃清、静。“晚”字亦很传神，曲折地道出了诗人盼秋之心、慕秋之情。
颔联“明月松间照，清泉石上流。”以其对仗工整、景物明丽、章节谐和、风格灵动而卓绝千古，此句内在的审美机制在于诗人将无生命的“月、松、泉、石”写活，且活得如此“脱胎换骨、点铁成金”，相依相托、血脉通连，把自然中的秋之韵味、秋之魅力观察得细致入微，表达得淋漓尽致，体悟得天人合一！
颈联“竹喧归浣女，莲动下渔舟。”与上联合璧，动静相协、视听互动、情景交融，浣纱之女穿梭于茂林修竹之间，渔樵之男荡舟于“荷塘月色”之中，充满了一种拙美和野趣，洋溢着一种“人在画中游”的艺术人生之感。
由尾联“随意春芳歇，王孙自可留。”可知，上述之“画”还承载着诗人来自社会的信息。诗人曾属“王孙”，来自官场、来自社会，而今别居辋川。从“误入尘网中”到“复得返自然”，一个“自”字表达出诗人独特的“山居”领悟，更显秋韵之图乃是对羁绊人性的官场社会的强烈反驳。“留”者“居”也，而“山居秋暝”之“居”不仅有自然的深情召唤，更是诗人心灵的驻足。正是在这种精神背景下，为世人所景慕的“春芳”在诗人眼中就显得不足为怪了。
从整体上看，此诗深得《东坡志林》中所讲的“味摩诘之诗，诗中有画”之趣旨。本诗（亦或本画、本图）从构图上看，远景是空山新雨、天气晚秋，近景高处是明月照松、清泉流石，低处是模特儿似的浣女与渔人，末句是虚写，其意已于前三句之远、近景中暗示出来。因为“远山无色、远水无波”，故首尾两联实是背景与画外音，而中间两联才是浓墨重彩之处，因而我们只要紧紧抓住“松、竹、莲”这三个典型的表示诗人品性之刚直不阿、超凡脱俗、典雅峻洁的意象，并仔细体验作为诗人山居理想之化身的浣女与渔人的质朴自由，本诗的意境——一幅别开生面的秋韵图就美妙无比恍在眼前了！