罗曼·罗兰（1866-1944）是19世纪末和20世纪前半期法国最杰出的现实主义作家。他出生于法国中部高原上的小镇克拉姆西的一个公证人的家庭，小的时候他身体很弱，但他的心灵却有非凡的敏感，莫扎特、贝多芬等的音乐使他入迷，莎士比亚的剧本对他更具有奇异的魔力。15岁随父母迁居巴黎。1886年考入巴黎高等师范学院学习文学和历史，一度去意大利考察艺术。1895年获博士学位，后在巴黎高等师范学院和巴黎大学讲授艺术史，同时开始文学创作。1904年至1912年间，他完成长篇小说《约翰·克利斯朵夫》，在文坛一举成名。罗曼·罗兰前期世界观的积极面和消极面，在他的第一部小说《约翰·克利斯朵夫》中都充分袒露了出来。一方面，他无情地揭示了资产阶级文化的堕落，对德国、法国、瑞士、意大利等国家的社会现实作了不同程度的真实写照，通过克利斯朵夫的经历，控诉了资产阶级社会对艺术才能的摧残。另一方面，他笔下的克利斯朵夫终究不能理解群众，而到骄傲的孤独中去寻找安慰，最后竟然与敌人和好，同现实妥协。第一次世界大战期间，他坚持人道主义立场，反对战争。1914年，第一次世界大战爆发，当时罗曼·罗兰正在瑞士。战争使这位和平主义者和人道主义者精神上感到莫大的痛苦。在这年的9月，他发表了《致霍普曼的公开信》，谴责这位德国作家为德国帝国主义的战争宣传效劳。接着他又写了一系列反战的文章，揭露这场战争的罪恶性质，后来，他把这些文章汇编成著名的文集《超脱于混战之上》。在西方引起强烈反响。1916年获诺贝尔文学奖。1919年，发表《精神独立宣言》，号召世界各国知识分子联合起来，抵制帝国主义战争阴谋。1922至1933年，完成第二部多卷本长篇小说《母与子》（旧译《欣悦的灵魂》）。从30年代kai始，罗曼·罗兰与高尔基频繁通信，1936年应邀访问苏联。30年代后期，罗曼·罗兰积极投身进步的政治活动，他任国际反法西斯委员会主席，声援西班牙人民的反法西斯斗争，并出席巴黎保卫和平大会，对人类进步事业做出了一定的贡献。他与法国进步作家一起，反对法西斯战争，作品遭纳粹特务焚毁。
罗曼·罗兰的作品大致可分为音乐史和文学两个方面的内容。在音乐史方面，主要有7大卷的《贝多芬的伟大创作时期》（1928-1943）。文学方面有诗歌、小说、传记、评论等。他一生写过21部剧本，总题为“革命剧”的有8部，主题都是关于18世纪法国资产阶级革命，如《群狼》（1898）、《爱与死的较量》（1925）、《罗伯斯庇尔》（1939）等；总题为“信仰剧”的有3部，以反战为主题；现存的以“革命剧”为最多，也最重要。1903年，他发表《贝多芬传》，用英雄主义来对抗“物质主义”（即市侩主义），获得巨大成功，从而促使他撰写古今名人传记。先后发表有《米开朗琪罗》（1906）、《米莱传》（1911）、《托尔斯泰传》（1911）和《甘地传》（1923）。此外他还写有长篇《哥拉· 布勒尼翁》（1919）、《格莱昂波》（1920）、中篇《皮埃尔和吕丝》（1920），文学评论《旅伴》（1936）、回忆录《内心旅程》（1959）等。
罗曼·罗兰一生贯穿人道主义思想。前期受托尔斯泰影响较深，主张全人类抽象的“爱”、以“英雄精神”对抗社会沦丧，文化堕落，提倡艺术为普通人服务。十月革命的胜利和20年代的社会激烈矛盾，使他的思想发生巨大变化，同情无产阶级革命事业，作品中出现了“新人道主义精神”。小说《母与子》中大资产阶级出身的知识分子安乃德的生活道路，体现了作者的这一思想变化。主人公从颇似约翰·克利斯朵夫式的追求抽象民主和光明，逐渐变为接近人民，最终投身反法西斯和保卫社会主义苏联的斗争。
1944年12月30日，曾为祖国和世界的美好未来而不断探索和奋斗的文学家和社会活动家罗曼·罗兰与世长辞。
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