于是，在我看来，北大精神、北大传统的倡扬，在新的历史环境下，面临着一种调整（如果不是转向的话）。如果不能把握历史条件的变化，继续只强调20世纪北大的社会性精神的一面，就会遮掩了北大的最高学府所以为最高学府、一流大学所以为一流大学的内在特性，就难以认清北大面向世界一流大学发展的主战场、难以克服今天北大在学术发展方面的内在缺陷。北大的社会性的精神应随现代化的平稳发展而弛缓其张力，而学术性的精神在建设世界一流大学的新一轮长征中应当更加凸显出来，发扬起来。北大学术精神和教育传统中的突出特点，就是“学术自由、学问至上、大师中心”。学术自由就是在研究上百花齐放、兼容并包；学问至上就是在风气上把做学问看得比其他都重要；大师中心就是在教育上以名师名家为中心。我们要弘扬这些学术精神和教育传统，一扫学术上管理上的平庸，不断开辟一流学术研究和养育人才的新貌。
总结、界定、把握北大在学术、教育方面的精神、传统，需要更多的人参与、关注。几年前北京电视台拍摄《北大启示录》的时候，在采访中，针对北大文科的历史与现状，我讲了一句“北大不仅有科学与民主，也有历史与文化”。这里的“历史”并不是泛指任何一个实体都具有的发生、发展的过程，而是特指历史性的研究；同样，“文化”也是指人文研究的传统。讲这句话，虽然没有来得及仔细推敲，但也并不是心血来潮，其出发点就是要强调北大不仅有社会性的呐喊的一面，更有厚重的人文学研究的传统，而北大的人文学研究有不少方面已经居世界领先水平。理科的基础学科亦然。在这一方面，我期待着更多的人来总结、概括甚至发展北大的学术精神。
“周虽旧邦，其命惟新”，比起牛津、哈佛，北大百年的历史还是年轻的。斗转星移，第二个百年已伸向我们的脚下；放眼前瞻，新的世纪的曙光正在向北大招手；北大的精神、北大的传统不应是凝固的、一成不变的，而应当是开放着的、发展着的，向着充满挑战与希望的未来。
（选自《青春的北大》，北京大学出版社1998年版）