新郑市地方志办公室主编刘文学说，韩非去秦国，名义上还是作为韩国的使者去的，在呈给秦王的国书里有韩非的《存韩》篇，言辞恳切地劝说秦王“存韩”而先伐赵国。韩非说，韩国侍奉秦国30多年，出外像人们常用的“臂衣”和“车维”一样捍卫秦国；入内像人们常坐的席子和垫子一样侍奉秦国。秦王只要打下了赵、楚、魏等国，发一纸命令就可以使韩国归顺。秦王看罢，犹豫不决。这时，秦国重卿李斯和姚贾来见。官至廷尉的李斯少年时与韩非一起师从荀子，知道他比自己有才华，两人学的都是刑名法术，秦王自然要挑好的用。李斯为保自己，对秦王说：“韩非乃韩国贵族子弟，而今大王想统一天下，按照人之常情，他终究要为韩国效命而不是秦国。而且如果大王不用他，把他放回韩国，无异于放虎归山，不如以罪加之杀掉他。”秦王联想起曾经破获的水工间谍案，觉得韩国卧底确实可怕，不可不防，便将韩非幽禁起来。
李斯这一番话被太史公记了个正着，成为中国历史上忌贤妒能的典型。已害得韩非下狱的李斯并未作罢，带了包毒药去探监，细陈秦国监狱各种毒刑之厉害与秦王不信任韩非之坚决。可怜韩非一介书生，苦无机会辩解，又哪里知道昔日同窗的所作所为。他接过毒药，一饮而尽。
按照这种说法，韩非是因为建议先伐赵而给了被李斯故意曲解的机会，最后见疑于秦王的。在后人所著的历史演义中，也有作者认为，秦王在先伐赵还是先伐韩的问题上早已有了主意，他一直念念不忘年少时在赵国所受的耻辱，大规模伐赵的战争一直不断，因此，纯粹是李斯的陷害将韩非置于死地。《史记》载，韩非下狱后，“秦王后悔之，使人赦之，非已死矣”。《老子韩非列传第三》中录有韩非所写《说难》全文，虽以“游说之难”为题，却通篇畅谈游说君王的技巧和学问，论证有力。司马迁由此感叹，可怜韩非如此精通游说技巧，却也难逃“游说君王之祸”。
他是荀子最得意的弟子
韩非死了，他的学问却没有失传，即便没有如李斯般得到施展抱负的机会，单靠一本《韩非子》，法家殿堂里的最高席位也是他的。翻看这本书，里面的主要篇章如《孤愤》、《五蠹》，都是他年轻时所写，在注重舌辨的百家争鸣时代，年轻气盛的韩国公子为何不效仿张仪、苏秦纵横驰骋六国，而选择了著书这种沉闷的方式？他集大成的法家思想又是从哪里学来的呢？
新郑市地方志办公室主编刘文学说，韩非从小就与其他贵族子弟不太一样，一是聪明好学，二是性格内向，患有严重的口吃症。前者换来的渊博知识和独到见解，却要被后者憋在腹中，不能在人前侃侃而谈，上天一开始就跟韩非开了个玩笑。但求知若渴的韩非并未放弃，青年时代，他放弃舒适的贵族生活，背上行囊到楚国的上蔡拜荀子为师。在战国末年，这位活了87岁的长寿翁一直是列国中最为德高望重的大学问家，韩非跟着他读书、作文、辩论，思想和文笔都大为进步。
其时，李斯也是荀子的学生，并且与韩非结下了不错的友谊。刘文学介绍说，李斯老家就在上蔡，也很有才华，荀子有很多学生，最出色的就是他们俩。李斯说起话来滔滔不绝，很能舌辩；韩非嘴上不行，写文章却是气势雄伟、情文并茂。相比而言，韩非之文深刻锐利的洞察力、势如破竹的说服力以及缜密的结构、挥洒的修辞、激越的情感更为老师荀子所欣赏，李斯也承认，韩非才华在己之上。
有意思的是，韩非和李斯可以说一个是法家学派的最高理论家，一个是推行法家思想的实践家，而老师荀子却是先秦儒家学派的最后一个“里程碑”。讲究仁、义、礼、智、信的儒家是怎么孕育出严刑重罚与“惨礉少恩(恐怖刻薄)”的法家的呢？有学者认为，战国末年的儒家思想与孔孟时代已不一样，带有根本性的变化就是荀子开始认为的人性本恶。这一点也成为韩非全部学说的逻辑起点，简单地讲，要阻止人性恶作乱，就要用尽严刑酷律等各种手段。韩非还学习了法家几位前辈的思想，将商鞅的“法”，申不害的“术”，与慎到的“势”三者结合，既讲究法律制定和赏罚的执行，又讲究对官吏的选拔任用、监督考核，还注重保持和运用国君的权势地位，从而脱出儒家，成为法家思想的集大成者。
学习期满后，韩非就回到了新郑。据说此时的他还没有闭门著书立说的打算，看到祖国日益衰落，他多次上书韩桓惠王和继任者韩王安，要求废除任人惟亲的人治，推行法治，有几次甚至是哭谏，但昏庸的韩王始终都无动于衷。韩非一怒之下，转而著书立说，《韩非子》中55篇文章除少量系后人伪作，大部分都是韩非所著。
他著就东方的“伊索寓言”？
如果将先秦诸子的著作译成白话文作比较，《韩非子》一定最受普通读者欢迎。抛却韩非气势磅礴的文风与丝丝入扣的逻辑，单是说理的过程中掺入的大量生动翔实的故事就非常吸引人。据后人统计，韩非著作中的寓言故事有323则之多，不少经典篇章都演绎成为后世常用的成语。
韩非出身韩国贵族，深知官场腐败。他想在官吏中倡导廉洁之风，就在《喻老》篇中树立了这样一个榜样：宋国有个人偶然得到一块玉，想献给宋国的大臣子罕，却被拒绝了。献宝人说：“这可是宝贝呀。”子罕说：“你把这块玉看作珍宝，而我把不接受别人的珍宝看作自己的珍宝。如果我接受了你的玉，那么你的珍宝和我的珍宝都没有了。”从此以后，人们就将“子罕辞宝”作为典故流传下来。
韩非一生都在钻研如何废止人治，推行法治，但他的思想在韩国却不被重视。《和氏》一文就是他对自己不幸经历和主上不能慧眼识才的映射：楚国有个叫卞和的人，在山中凿到一块玉，未雕琢而献给厉王。厉王叫玉工来鉴别，玉工说这是一块普通的石头，厉王就以欺君之罪砍掉了卞和的左脚。后来武王即位，卞和再次献玉，武王命人鉴别，又说这是块石头，卞和的右脚因此被砍去。当文王即位时，卞和不再献玉，他抱着这块“石头”在荆山下哭了三天三夜，眼泪哭干了流出血来。文王派人去问，卞和说，我不是为失足而悲痛，我悲痛的是有人把宝玉当作石头，把忠心耿耿的人叫做骗子，这是最让人伤心的呀！文王命人将璞玉剥开，果是一块至纯美玉，遂命名为“和氏璧”。
除此之外，韩非在《说林》中作“老马识途”说明经验之功用，在《五蠹》中又以“守株待兔”反对固守经验；在《外储说左上》中，他用“买椟还珠”辛辣讽刺郑国的形式主义者，又将韩国宫廷因循守旧的做派讽喻为“郑人买履”；另外还有扁鹊治病、滥竽充数、宋人疑邻、画鬼最易、击鼓戏民、鲁人搬迁、心不在马、曾子杀猪、自相矛盾、螳螂捕蝉，等等，这些寓言充满哲理，发人深思，不可不谓作者构思之精妙，用心之良苦。