人才理论发展的四大里程碑
国家人事部中国人事科学研究院副院长、人事与人才研究所所长王通讯认为，人力资源之所以为第一资源，是因为人是万物之灵，只有人才具有主观能动性。如从经济学角度分析这一问题，则需从人才理论的产生与发展的5个里程碑谈起。
第一里程碑：人的有用才能是经济增长的源泉。18世纪英国经济学家亚当·斯密在《国富论》中，明确地把工人技能的增长视为社会经济进步和经济福利增长的源泉。他说：“在社会的固定资本中，可提供收入或利润的项目，除了物质资本外，还包括社会上一切人的有用才能。”
第二里程碑：人力资本是最重要的一种资本。19世纪末，英国经济学家马歇尔第一个认识到，人力资本是最重要的一种资本。他在《经济学原理》一书中说：“所有的投资中，最有价值的是对人本身的投资。” 第三里程碑：资本也包括无形资本。20世纪初，美国经济学家欧文·费雪在《资本与收入的本质》及《利率理论》中，第一次提出了完整的资本概念。他说：任何可以带来收益的东西（无论是有形的还是无形的）都可以称之为资产，而这些资产的市场价格就是资本。
第四里程碑：人力资本投资收益高于物质资本。20世纪60年代，美国经济学家西奥多·W·舒尔茨将研究推到了一个新的高峰。他明确指出：人力资本的收益高于物质资本。
第五里程碑：专业化人力资本才是经济增长的真正动力。20世纪80年代以来，以罗默尔、卢卡斯为代表的人力资本学者提出了“新增长理论”。这种理论在古典经常学生产函数中加进了人力资本要素，故又称之为“内生经济增长理论”。卢卡斯认为，“专业化的人力资本”才是促进经济增长的真正动力。
人力资本投资收益高于物质投入
王通讯说，第一个把关注的目光“从物质资源转移到人力资源”的，是美国经济学家西奥多·W·舒尔茨，是他最早创建了人力资本和人力资源的理论体系，对经济发展的动力做出了全新的解释。从20世纪60年代起，在舒尔茨理论观点的影响下，有关人力资本、人力资源的论著大量出现。1971年以来，共有5位经济学家因在这一领域做出贡献而被授予诺贝尔奖。
舒尔茨指出，在美国经济半个多世纪的增长中，物质资源投资增加4.5倍，收益增加3.5倍；人力资本投资增加3.5倍，收益却增加了17.5倍。舒尔茨教授还指出，从1919年到1957年，美国38年中的生产总值增长额，49％是人力资本投资的结果。
在舒尔茨之后，经济学家萨卡洛普洛斯分析了61个国家的人力资本投资（社会与个人教育投资）状况，发现对于发展中国家来说，20世纪60年代的物质资本投资收益率为15％，人力资本投资收益率为20％；70年代这两个数字分别为13％和15％。这位经济学家指出，加大人力资本投资对发展中国家意义尤为重大。
知识经济时代生产力要素的新演绎
王通讯说，在科学技术突飞猛进，国际竞争日益激烈，知识经济始见端倪的今天，可以从劳动贡献、收入分配和资产价值3个方面说明人力资源的重要性。在劳动贡献方面，工业经济时代的一位熟练工人，充其量只可以完成一般工人工作量的1.5到1.6倍。而今天，一位优秀的软件工程师可以完成普通软件工程师工作量的30倍。
在收入分配方面，工业经济时代造一辆汽车，其成本的85％以上是支付给一般的工人和投资者。而在今天，以上两种人的所得仅占6％，其余84％支付给了设计师、工程师、战略家、金融家、广告商、营销师和经理人员。当今世界上的发达国家，其劳动力成本一般仅占10％左右。
在资产价值方面，工业经济时代的企业总裁多为钢铁大王、石油大王，他们的资产鳞次栉比、富可敌国。而在今天，世界上最大的跨国公司通用汽车公司，其设施最大、库存最多，资产价值400亿美元，但世界首富却不是它。真正的首富，是靠知识致富、以开发软件取得成功的比尔·盖茨，他的资产总量已经达到了2009亿美元。
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