剥皮诗通常以前人较有名气的诗做基础，颠倒、删除、增添或者改动几个字，使原意更好或失去原意，借古讽今，变成另一种意义。
唐代崔护写过一首《题都城南庄》：
去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
后来有个县的前任县令执法如山，人称“铁面”，后任县令恰恰相反，人称“糟团”。一帮读书人在前任离开一年之际，在县署门上题诗一首：“去年今日此门中，铁面糟团两不同。铁面不知何处去，糟团依旧醉春风。”
有一位文人曾去桥头斋铺买麻花吃，看上了搓麻花的姑娘，一年后那位文人再来斋铺买麻花吃，却发现姑娘已离开这里。于是文人写了一首《再过桥头斋铺》诗：
去年今日此门过，人面麻花相对搓。
人面不知何处去，麻花依旧下油锅。
汪精卫因刺杀摄政王载沣而被捕时曾口占一首五言绝句：
慷慨过燕市，从容作楚囚。
引刀成一快，不负少年头。
后来汪精卫叛变了，于是有个叫陈剑魂的人在报纸上发表一首《改汪精卫诗》的诗：
当时慷慨过燕市，曾羡从容作楚囚。
恨未引刀成一快，终惭不负少年头。
这首剥皮诗剥去了汪精卫的画皮，使汪精卫丑态毕露。这是一首反意剥皮诗。
唐宣宗年间魏扶考中进士当了主考官，曾在考馆的墙上题诗一首，表明自己要当个正派考官：
梧桐叶落满庭阴，缫闭朱门试院深。
曾是昔日辛苦地，不将今日负前心。
可他的实际行为并没有像诗中说的那样，而是谁行贿他就录取谁。于是有士子将其诗的每句前面两个字删去，变成了意义相反的一首诗：
叶落满庭阴，朱门试院深。
昔日辛苦地，今日负前心。
宋代诗人莫子山有一次游寺庙，想起一首唐人的绝句：
终日昏昏醉梦间，忽闻春尽强登山。
因过竹院逢僧话，又得浮生一日闲。
可他在与寺庙主持的交谈中发现其庸俗浅薄，不学无术，与昏醉者无异。临别时主持僧还让他作诗留念。莫子山便将那首诗颠倒了一下次序：
又得浮生一日闲，忽闻春尽强登山。
因过竹院逢僧话，终日昏昏醉梦间。
这样，由原诗是抒发作者忙中偷闲、在春尽时游寺庙的闲情雅趣，变成了讽刺庙僧的诗。