首句：“岱宗夫如何?”“岱宗”，古代认为泰山是五岳之宗。《舜典》：“东巡狩，至于岱宗，柴(祭名)。”“夫如何”，那(山)怎样呢，用意在说泰山名不虚传。第二句“齐鲁青未了”，是说泰山横跨齐、鲁两国之地，一片青黛色，似乎没有尽头。刘辰翁评：“只五字雄盖一世。”这时盛唐气象未衰，杜甫又是“裘马颇轻狂”的少年，还不因自己一时得失系怀，所以诗句写得很宏壮。下二句“造化钟神秀，阴阳割昏晓”，这是更作一番仔细观察后写出来的，是说大自然造物者集中灵秀之气在此山，自然有无限神妙。“割”，意为山高如剑锋，所以用“割”字。山北少见日光山南日光照耀，所以一山昏晓不同。王维《终南山》：“分野中峰变，阴晴众壑殊。”意思和这两句相近。这两句承神秀而言，讲山色的变幻。以上四句写出了泰山的宏伟景色，而下面四句则写诗人的感受。五、六句“荡胸生层云，决眦入归鸟。”
前句是说倏忽间生出重重云海，像动荡在自己的胸际。泰山的灵秀又转为奇壮。下句“决眦”，本于曹植《冬猎》篇：“张目决眦。”“决眦”是把眼睛睁得大大的意思。全句写目送飞鸟归山，凝神瞪视，才看到山鸟如何飞进高山的。全诗首二句作整体的初望，次二句写被山的灵秀所吸引，作深层次、多角度的仔细观望，像画图一样昏晓色彩分明。而五、六二句写被诱发了主体感情时的凝神远望，这是一种云生鸟飞存在于大自然中的自由境界，由此反映了诗人英姿勃发的情态。这六句全在“望”字上下工夫。望的感受层次愈深，想登山的意愿也就愈迫切，可能想省亲之后就回来上泰山。所以结语有想象色彩：“会当凌绝顶，一览众山小。”这二句并非有意套用《孟子·尽心上》所说的“登泰山而小天下”句，而是想到不久之后总要来亲身登上最高峰，其他的小山，就会像培一样，匍匐低首在下方。
总结：杜甫有意无意之间抒发了他的壮怀，“致君尧舜上，再使风俗淳”，这样的怀抱如能实现，就近乎“会当凌绝顶，一览众山小”的艺术特色。