当年轻、富有的单身汉彬格莱先生租下附近一处庄园——尼日斐花园时，有五个成年待嫁女儿的班纳特一家顿时为之激动起来。轻浮的班纳特太太立即开始筹划该将哪个女儿许配给没料想到将发生这种事的彬格莱，可是长期忍气吞声的丈夫却提出，彬格莱先生对此事也许会挑三拣四。但不久，班纳特先生终于被妻子说服，正式到尼日斐花园去拜访。
在梅利顿举行的舞会上，班纳特家的女儿们结识了彬格莱先生。出席舞会的还有彬格莱的贵族朋友费茨威廉·达西，他对班纳特太太的粗俗嗤之以鼻，还怠慢了她的女儿们。伊丽莎白在班纳特家姑娘中是最活泼、最聪慧的一位，她无意中听到这位新来者十分高傲地贬评当地庸俗的社交界。当他拒绝由别人介绍给她时，伊丽莎白对他顿生偏见，尽管他相貌英俊，家财万贯。
在舞会上较成功的是和蔼可亲的彬格莱先生和伊丽莎白的秀美动人、性情温和的姐姐洁英。伊丽莎白十分喜欢她。不久以后，彬格莱和他的姊妹跟洁英·班纳特成了朋友，彬格莱与洁英之间的恋情似乎热乎了。终于，达西对伊丽莎白稍许随和了一些，两人也相互嬉谑嘲弄起来。
一天，洁英冒雨走访彬格莱兄妹，因而患重感冒病倒，只好留在尼日斐花园。伊丽莎白穿过泥泞的道路，步行三英里去看望并照料她姐姐。她到达时的狼狈相，为卡罗琳说长道短提供了话柄。而班纳特太太则将这一插曲看成是巩固洁英同彬格莱之间关系的大好机会。在伊丽莎白照料她姐姐期间，达西更是对她大献殷勤，卡罗琳争风吃醋，大发脾气。
彬格莱的妹妹卡罗琳本身对达西颇感兴趣。她竭力破坏他对伊丽莎白的好感，却未能成功。阻挡他们相恋的一个更为严重的障碍是，达西讨厌伊丽莎白那粗俗而喜欢算计的母亲，还有班纳特家好些年幼的姑娘们：轻浮而狂热追求军官的丽迪亚和吉蒂，以及平庸乏味的玛丽。
在此同时，牧师威廉·柯林斯前来拜访，他是班纳特姐妹的一个表兄，按顺序该轮到他继承班纳特先生的财产。十分自负的柯林斯先生多次谈到其女庇护人富有而傲慢的凯瑟琳·德·包尔夫人，她是达西的姨母。由于她催促他结婚（她的话对他来说即是命令），他便向伊丽莎白求婚，举止浮夸，滑稽可笑。伊丽莎白当即加以拒绝，这使得她母亲很不高兴，却让喜欢她甚于其余女儿的父亲感到十分满意。
遭拒绝后，柯林斯先生并不感到羞愧，再次求婚，但最终不得不自认失败。紧接着他就和伊丽莎白的女友夏绿蒂·卢卡斯订了婚，她性情温和而头脑缺乏想象力。
达西的一位熟人是个浮华的年轻军官，名叫乔治·韦翰。他使伊丽莎白对达西产生恶感，说他是个邪恶、冷酷的人，拒不执行他父亲的遗嘱，骗取了留给韦翰的遗产。由于不敢面对达西，韦翰没有参加一个舞会，因为他知道达西将会出席。伊丽莎白错误地理解了韦翰的动机，对达西的疑忌与日俱增。
总结：伊丽莎白对达西先后几次求婚的不同态度，实际上反映了女性对人格独立和平等权利的追求。这是伊丽莎白这一人物形象的进步意义。