东晋的时候，北方的前秦王苻坚，想要征服中原，统一天下。
公元383年，他调兵90万大军浩浩荡荡地迫进淮河，进攻东晋。
弱小的东晋沉着应敌。大将谢石、谢玄率兵去淮河迎战。
前秦王苻坚觉得自己有百万强兵，粮草堆积如山，打一个弱小的晋朝是不费吹灰之力的，而且应首战告捷，一举攻占寿阳。苻坚自信必胜，于是派东晋降将朱序去谢营劝降，可是朱序到了那里不但没劝降反而告诉谢石说：“秦军虽夸口说有百万强兵，可大部分还在路上，如果现在乘秦大军未到，迅速打过去，败其先锋，后军锐气就可弱。”于是谢石立刻派部下刘牢率精兵5万趁着天黑，渡过洛涧奇袭秦军，结果苻坚的军队大败。
苻坚吃了败仗，勃然大怒，他登上城楼，朝淝水南岸的晋军望去，不由地打了个冷战。苻坚远远望见晋军队伍整齐，士气高昂。再看，八公山上草木丛丛，迎风摇曳，他以为那是晋兵，不觉惴惴不安，自言自语道：“晋兵真不少啊。”
后来秦军士气极度低落，苻坚的指挥已无能为力，结果秦军全线崩溃，苻坚中箭逃回洛阳，一路上“风声鹤唳，草木皆兵”。
从此前秦王朝日趋瓦解。