衬托和烘托都是着眼于“托”，即使某种事物某个形象某中情感得到凸显。但是两者的手段方式不同，衬托主要通过对该事物（或形象或情感）和与其相似或相对事物（或形象或情感）的对照映衬来完成；烘托主要通过对该事物（或形象或情感）做外在的侧面的描写来实现。
衬托，就是为了使某事物的特色更加突出，用别的东西来陪衬和对照的修辞手法。衬托，若就衬体与主体的性质与关系而言，可分为正衬与反衬这两种。
正衬，即是用一与本体事物一致的观点或景物，从正面去陪衬、烘托本体事物的格式。
反衬，即是把一种与本体事物相反或对立的观点、事物从反面去陪衬烘托本体事物的格式。